home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061091 / 0610002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  131 lines
  1. <text id=91TT1241>
  2. <title>
  3. June 10, 1991: Refugees:Transplanted in Time
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 10, 1991  Evil                                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 30
  13. REFUGEES
  14. Transplanted in Time
  15. </hdr><body>
  16. <p>As more Ethiopian Jews flood into Israel, those who arrived
  17. earlier have learned to like suburbia. But all that noise!
  18. </p>
  19. <p>By JON D. HULL/ASHDOD
  20. </p>
  21. <p>     Shoshana Nadou plummeted into the modern world in 1984,
  22. when she and 7,500 other Jews from remote villages in Ethiopia
  23. were secretly airlifted to Israel. "Everything looked so new
  24. and scary," she says. "One old woman smashed a television with
  25. a broom when she saw a picture of a fire." Now Nadou, 21, is
  26. firmly entrenched in the Israeli middle class. She and her
  27. husband Eyal, a construction worker, own a three-room apartment
  28. in the coastal city of Ashdod. Two of her brothers are in the
  29. Israeli army, and another recently graduated from college.
  30. "We've been transformed into Israelis," she says in fluent
  31. Hebrew. "Ethiopia seems very far away."
  32. </p>
  33. <p>     Last month, 14,000 more Falashas--the Ethiopian
  34. pejorative means strangers in Amharic--were airlifted to
  35. safety in another Israeli rescue operation. By plane, the trip
  36. from Addis Ababa to Tel Aviv takes just under four hours. But
  37. for these rural and deeply religious Jews, who believe they are
  38. descendants of King Solomon and the Queen of Sheba, the journey
  39. spans centuries. Descending from C-130 transports and commercial
  40. jets, they discover that their new home is not the least bit
  41. familiar. Says Rachamim Elazar, an Ethiopian activist who
  42. arrived in Israel in 1971: "It's the distance of 2,500 years."
  43. </p>
  44. <p>     Housed in hotels and shelters throughout the country, the
  45. bewildered immigrants are pondering flush toilets, pay phones
  46. and a pace of life that seems breathtaking. "We must learn
  47. everything," says Kasfi Sheto, 28, who reacts to the sensory
  48. overload with a fixed smile. For now he seems content with the
  49. multicolored and ill-fitting outfit he plucked from a huge pile
  50. of donated clothing. "All we want is to be Israeli."
  51. </p>
  52. <p>     Judging by the experiences of their predecessors, most of
  53. the immigrants will manage the adjustment. Mandatory service in
  54. the army--Israel's ethnic blender--quickly induces a new
  55. sense of identity in the young, who account for two-thirds of
  56. the latest immigrants. But tanks and tear gas are easier to
  57. master than modern culture, especially for a people who revere
  58. silence and modesty. Says Addisu Messele, chairman of the
  59. United Ethiopian Jewish Organization: "I love Israel, but
  60. Israelis are very aggressive and loud and impatient." Says Leora
  61. Samuel, who emigrated from Ethiopia in 1984 and now counsels
  62. newcomers: "Basically, we have to learn how to use our elbows."
  63. </p>
  64. <p>     Israel's warm embrace and a remarkable lack of
  65. discrimination between blacks and whites help ease the trauma.
  66. Until the mid-1980s rabbinic authorities questioned the
  67. Ethiopians' Jewishness. But the debate has subsided, and their
  68. Jewish credentials are now widely accepted. At least 400
  69. Ethiopians have attended universities and 25 are officers in the
  70. army. Says Sergeant Shalom Sebate, who immigrated in 1985: "No
  71. one questions my authority. We're all Jews." Although the
  72. massive influx of Soviet Jews has overwhelmed the nation's
  73. resources, unemployment among the Ethiopians is lower than the
  74. national average, largely because of their willingness to take
  75. menial jobs. "We don't have doctors or lawyers," says Elazar.
  76. "We just need time to adjust."
  77. </p>
  78. <p>     The lack of professional skills accounts for the
  79. Ethiopians' comparatively lower income levels, but careful
  80. government planning has prevented the creation of ghettos.
  81. Instead, small clusters of Ethiopians live in dozens of towns,
  82. easing the process of integration. Even so, the leap from
  83. subsistence farming to suburbia can be wrenching, especially for
  84. the elderly. "The old ones pay the price," says Gad Ben-Ari,
  85. spokesman for the quasi-official Jewish Agency. "We can support
  86. them but I doubt they'll become Israelis." Eager to conform, the
  87. young reject traditional customs and cuisine while the village
  88. religious leaders, known as kessim, become increasingly
  89. irrelevant. "It's very hard to preserve our culture," says
  90. Messele. "How will we teach the next generation to be silent and
  91. respectful?"
  92. </p>
  93. <p>     Since 1985 almost 50 Ethiopians have committed suicide,
  94. depressed by both family separations and culture shock. The
  95. Ethiopians' ingrained reluctance to complain may also be to
  96. blame. Says Samuel: "They hold everything inside, sitting and
  97. brooding, until one day they explode." Israeli officials say
  98. slightly higher suicide rates are endemic among new immigrants
  99. worldwide and expect the problem to decline now that most
  100. families have been reunited. Says Louis Rapoport, author of two
  101. books on the Ethiopian Jews: "You can always find some bitter
  102. cases but I think most of them have integrated extremely well."
  103. </p>
  104. <p>     Israel's Ethiopian community now numbers 36,000, and
  105. veterans have been employed by the government to ease the
  106. transition for newcomers. The little things can make all the
  107. difference. Because making coffee is part of the daily Ethiopian
  108. ritual, the arrivals are allowed to boil their own brew in their
  109. hotel rooms, where some may live for up to a year while taking
  110. language classes. Other problems are more insidious. The sudden
  111. switch to a high-fat and high-sugar diet is likely to increase
  112. the incidence of heart disease and cavities, which until now
  113. have been unusually rare among Ethiopians.
  114. </p>
  115. <p>     Yafa Bogalay, 28, is happy with the trade-off. Her first
  116. life ended in 1981, when she fled to Israel after Ethiopian
  117. government troops raided her village school in the Gondar
  118. province, hauling away suspected rebels. "I cried and cried when
  119. I first got here," she says. Now she works at a child-care
  120. center in Ashdod and refuses to teach her three children her
  121. native language. "I don't want to even think about Ethiopia,"
  122. she says. "There was too much suffering." Her sole indulgence
  123. in the past is listening to Ethiopian music on her tape player,
  124. which offers the only safe passage back to the thatched hut of
  125. her childhood.
  126. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.